2020年秋，美国出现了一个蓝耳新变种。这个新的变异毒株被分类为 PRRS 1-4-4 L1C，并且以很快的速度传播遍了明尼苏达州。目前尚不清楚是什么原因使该病毒能够突破当前的生物安全屏障并实现快速传播。
作为探索方向之一，莫里森猪病监测项目分析了发病场对于周边环境的污染情况。他们尝试验证在正在发病的猪场的周边环境中是否可以分离到病毒RNA。
他们以正在发病的种猪场或育肥场作为研究对象，一旦出现发病，研究团队会去发病场3-4次进行采样。在发病猪场中采集环境样本，方法是使用一块沾湿的30厘米见方的采样布擦拭物体表面。包括在员工车辆、猪舍和办公室门把手、猪场外厅和办公室的地板、猪舍风机/地沟风机外壳以及装猪通道等不同位置收集了23到26个样本。此外，通过在猪舍的四个方向15-30米的位置放置铝箔来收集颗粒沉降样本。搜集到的环境样本送到明尼苏达大学兽医诊断实验室进行RT-PCR检测。
结果，他们在 4 个正经历 PRRS 1-4-4 L1C 爆发的猪场所采集的 95 个环境样本中，8 个样本（8.4%）的 RT-PCR 结果呈阳性。这8个样本中的6个是来自风机外壳。
研究者认为，发病场中病毒的环境污染是存在的，尽管检出率很低，但是样本中病毒RNA的浓度却可以很高。大部分都阳性样本是风机表面样本说明病毒可以在空气中承载并且正在离开猪舍，这与之前的估计是一致的。
